期權(quán)是交易雙方關(guān)于未來買賣權(quán)利達成的合約。就股票期權(quán)來說，期權(quán)的買方（權(quán)利方）通過向賣方（義務(wù)方）支付一定的費用（權(quán)利金），獲得一種權(quán)利，即有權(quán)在約定的時間以約定的價格向期權(quán)賣方買入或賣出約定數(shù)量的特定股票或ETF 。當然，買方（權(quán)利方）也可以選擇放棄行使權(quán)利。如果買方?jīng)Q定行使權(quán)利，賣方就有義務(wù)配合。
有關(guān)期權(quán)交易的最早記載是《圣經(jīng)•創(chuàng)世紀》中關(guān)于合同制的協(xié)議。大約在公元前1700年，雅克布為同拉班的女兒瑞切爾結(jié)婚而簽訂了同意為拉班工作七年的協(xié)議，以獲得與瑞切爾結(jié)婚的許可。在這里，雅克布7年勞作的報酬就是“權(quán)利金”，以此換來結(jié)婚的“權(quán)利”，而非義務(wù)。
關(guān)于期權(quán)的歷史發(fā)展，不得不提到“郁金香期權(quán)”。早在17世紀的30年代末期，荷蘭的批發(fā)商已經(jīng)懂得利用期權(quán)管理郁金香交易的風險了。在當時，郁金香是身份的象征，受到了荷蘭貴族的追捧，批發(fā)商們普遍出售遠期交割的郁金香。由于從種植者處收購郁金香的成本價格無法事先確定，對于批發(fā)商而言，需要承擔較大的風險，因此，郁金香期權(quán)應運而生。
批發(fā)商通過向種植者購買認購期權(quán)的方式在合約簽訂時就鎖定未來郁金香的最高進貨價格。收購季到來時，如果郁金香的市場價格比合約規(guī)定的價格還低，那么批發(fā)商可以放棄期權(quán)，選擇以更低的市場價購買郁金香而僅損失權(quán)利金（為購買期權(quán)付出的費用）；如果郁金香的市場價格高于合約規(guī)定的價格，那么批發(fā)商有權(quán)按照約定的價格從種植者處購買郁金香，控制了買入的最高價格。這是最早的商品期權(quán)。
在18世紀時，期權(quán)被引入金融市場。早期以現(xiàn)貨市場的股票作為交易對象的股票期權(quán)交易，較為分散，屬于場外（交易所外）交易。1973年，全球第一個規(guī)范化的股票期權(quán)交易場所——芝加哥期權(quán)交易所經(jīng)美國證券交易委員會（SEC）批準成立，同時推出了標準化的股票期權(quán)合約（認購期權(quán)）。
在境外，相對于場外市場，交易所內(nèi)交易的個股期權(quán)作為交易所最早上市的標準化股權(quán)類衍生產(chǎn)品，加之有規(guī)范的交易規(guī)則和監(jiān)管制度作為保障，更為一般投資者所接受。
1973年，芝加哥期權(quán)交易所（Chicago Board Options Exchange,簡稱CBOE）成立，推出了16只標的股票的認購期權(quán)；此后，CBOE不遺余力地從事股票期權(quán)業(yè)務(wù)的開發(fā)，滿足投資者的需求。諸如，在1990年推出了長期期權(quán)LEAPS，1992年推出區(qū)域及國際股指期權(quán)，2004年VIX指數(shù)期貨開始交易，2005年推出了期限為一周的短期期權(quán)，2008年推出SPDR黃金信托期權(quán)等。當前，在CBOE掛牌交易的股票期權(quán)約為1896種，28種指數(shù)期權(quán)，96種ETF期權(quán)和4種利率期權(quán)，日均交易量達到290萬手合約以上。
1974年，美國證券交易所推出了股票期權(quán)交易；
1977年，美國證券交易委員會批準了相關(guān)交易所可以進行股票認沽期權(quán)交易；
1978年，倫敦證券交易所、荷蘭歐洲期權(quán)交易所開始開展股票期權(quán)業(yè)務(wù)；
1982年，紐約證券交易所和多倫多證券交易所、蒙特利爾證券交易所開始從事股票期權(quán)交易；
在20世紀80年代以后，股票期權(quán)交易市場在全球迅速發(fā)展。香港聯(lián)合證券交易所（現(xiàn)為香港交易所）在1995年推出了首只匯豐控股期權(quán)，成為亞洲第一個為投資者提供個股期權(quán)交易的市場。
2002年1月，韓國證券交易所開始交易股票期權(quán)。首批作為交易標的的7只證券分別是三星電子、SK Telecom、韓國通信、韓國電力、浦項鋼鐵、國民銀行和現(xiàn)代汽車。截至目前，韓國已經(jīng)成為全世界最活躍的股票期權(quán)市場，韓國交易所2011年期貨期權(quán)合約交易量為39.27億張。
您提到的個股期權(quán)在國外已有40年的歷史了，最早可以追溯到芝加哥期權(quán)交易所（CBOE）正式成立的1973年。作為全球第一個規(guī)范化的個股期權(quán)交易場所，CBOE當年就推出了16只標的股票的認購期權(quán)，掀開了個股期權(quán)標準化交易的序幕。此后，CBOE不遺余力地從事個股期權(quán)業(yè)務(wù)的開發(fā)，滿足投資者的需求。從全球范圍來看，個股期權(quán)在誕生以來的40年里取得了迅猛的發(fā)展，期權(quán)產(chǎn)品不斷創(chuàng)新，基礎(chǔ)設(shè)施不斷完善，交易規(guī)模不斷擴大，逐步進入加拿大、英國、香港、韓國等地市場，國際化趨勢明顯。
目前從交易量上看，個股期權(quán)已發(fā)展成為全球交易最活躍的衍生品類型。近10年來,全球期權(quán)合約成交量穩(wěn)步上升，2011年達到120.3億手，其中個股期權(quán)占到70.6億手。據(jù)統(tǒng)計，2012年個股期權(quán)的交易量占到全球84個交易所衍生品交易總量的30.5%。
在境外，個股期權(quán)作為一種基礎(chǔ)金融衍生工具已經(jīng)為廣大投資者所接受，并被廣泛地應用于風險管理和投資管理等諸多領(lǐng)域。
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